A klipperek, különösen a tizenkilencedik század második felében készültek, talán a valaha épített legszebb hajók voltak, és a tengerészeti mérnöki tudomány csúcsát képviselték a "vitorlák aranykorában". A legismertebb ezek közül kétségtelenül a Cutty Sark. Ezt a vitorlást 1869-ben építették a híres skót hajótulajdonos, John Willis kapitány különleges kérésére a Clyde hajógyárban.
A projekt feltételezése egy olyan hajó megépítése volt, amely képes legyőzni az akkori leggyorsabb, mindössze egy évvel korábban vízre bocsátott Thermopylae klippert. A kitűzött cél elérése érdekében a legmodernebb technológiákat és a legmagasabb minőségű anyagokat alkalmaztuk.
Paradox módon az anyagköltségek és a magasan képzett munkaerő okozta az eredeti vállalkozó csődjét, és egy másik, szomszédos hajógyárnak kellett befejeznie. Amikor a művelet végül sikeresen befejeződött, sikerült megszerezni az akkori leggyorsabb hajót, amely a hatalmas vitorlafelületnek köszönhetően 17 csomó feletti sebességgel fejlődött.
Nyilvánvaló, hogy az ilyen megerőltető eredményeket nemcsak propagandacélokat szolgálták, hanem gyakorlati alkalmazásokat is. A Cutty Sark feladata az volt, hogy teát szállítson Kínából Nagy-Britanniába.
Az idő itt nagy szerepet játszott, mert minél gyorsabban szállították ki a tornyokat a londoni piacra, annál drágábbak lettek volna. A Kínából induló út minden évben igazi verseny és egyben kínszenvedés volt a legénység számára, könyörtelenül sürgette a kapitány, aki a pénzjutalom és a presztízs reményében ismét megpróbálta megdönteni a gyorsasági rekordot.
A klipperek jó ideje a 19. század végén ért véget, amikor már nem tudták megbirkózni a modern gőzhajók versenyével. A Cutty Sark sok más vitorlás hajó sorsára jutott. 1895-ben eladták egy portugál cégnek, ahol hosszú évekig csavargóként, majd vitorla nélküli bárkaként szolgált.
1922 júniusában egy nyugdíjas tengeri farkas, Dowman kapitány megvásárolta a rozoga hajót, és Angliába vontatta. Ott sok évnyi munka után a Cutty Sarkot – elsősorban új, bár az eredeti vitorláknak megfelelő vitorlák felszerelésével – visszaállították korábbi fényébe, és 1938-ban a greenhithei Thames Training College-t kiképzőhajóként mutatták be.
1952-ben megalakult a Cutty Sark érdekében működő egyesület, és ennek kezdeményezésére öt évvel később a legendás vitorlás végül befejezte színes pályafutását, és véglegesen a greenwichi rakparton fog horgonyozni.
