A General-Dynamics F16 Falcon egy amerikai egymotoros, többcélú könnyűvadász és rohamosztagos repülőgép.
Az F-16 projekt munkálatai 1971-ben kezdődtek a General Dynamics konszernnél (amely 1993-ban a Lockheed Martin óriáscég része volt), és beszállt az Egyesült Államok légierejének egy könnyű többcélú vadászrepülő (LWF) versenyébe.
Az YF-16 prototípusa 1974. február 2-án repült először. Technikai szempontból áttörést jelentett a számítógépes elektromos fly-by-wire vezérlőrendszer alkalmazása, amely lehetővé tette a szárnyak és a farok területének csökkentését, és ezáltal az egész repülőgép tömegének csökkentését. Az F-16 volt az első vadászgép a világon, amely ilyen rendszert használt.
Az első változatok nagyrészt alumíniumötvözetekből készültek (a teljes szerkezet kb. 83%-a), de idővel átadták helyét a kompozitoknak. Az F-16 különböző változatait a hajtóművek három változata hajtja meg: Pratt-Whitney F-100-PW-200, General Electric F110-GE100 és Pratt-Whitney F-100-PW-2020.
Az irányítórendszer "agya" az APG-66 radar volt, amelyet később az APG-68 (V) radar váltott fel. Érdemes megjegyezni, hogy az YF-16 tervezése olyan sikeresnek bizonyult, hogy nemcsak az LWF versenyt nyerte meg az USA-ban (a Northrop YF-17 repülőgéppel versenyezve), hanem egy többszereplőre szóló centenáriumi szerződést is az európai NATO-országok számára.
Riválisai a Dassault Mirage F.1 és SAAB J-37 Viggen gépek voltak. Az F-16 sorozatgyártása 1975-ben kezdődött. Ezen az európai NATO-országok is részt vettek, amelyek számára ez az új repülési technológiák injekciója volt. A végső összeszerelést az USA-ban, Belgiumban és Hollandiában végezték el.
1978. augusztus 7-én repült az első F-16A Fighting Falcon. Ez az F-16 rohamváltozata, elsősorban földi célpontok elleni küzdelemre szolgál. Az F-16 a harcban is bevált, sorozatos légi győzelmekkel a libanoni háborúban (1982) és a Sivatagi vihar hadműveletben (1991).
A 20. század végére több mint 4000 darabot gyártottak ebből a sikeres repülőgépből. Az F-16-nak hat alapváltozata volt, A, C, E (együléses) és B, D, F (kétüléses) jelzéssel. E hat modell alapján számos frissítést hoznak létre, amelyek leggyakrabban a "Block” jelzéssel ellátott repüléselektronika cseréjéhez kapcsolódnak.
2006 óta az F-16 a lengyel légiközlekedésben is szolgál. A lengyel védelmi minisztérium úgy döntött, hogy az F-16-os lesz a modernizált légierő gerince, elutasítva a Dessault és a SAAB ajánlatait, bár jelen esetben Mirrage F2000 és JAS-39 Grippen vadászgépekről volt szó. Kétségtelenül az amerikai cég által javasolt legmagasabb összeg az ún beszámított ügylet.
Műszaki adatok:
- maximális sebesség: 2170 km/h
- emelkedési sebesség: 254 m/s
- maximális mennyezet: 15240 m
- maximális hatótáv: 3890 km
- fegyverzet: rögzített - egy 20 mm-es hatcsövű M61A-1 ágyú
- felfüggesztve - 9275 kg-ig szállítmány.
