Az M4 Sherman a második világháború amerikai nehézsúlyú médiuma volt. Az első prototípusok 1941-ben készültek, a sorozatgyártás 1942-1945 között folytatódott. Összesen mintegy 49 000 példány készült ebből a harckocsiból az összes változatból, ami a második világháború egyik legtöbbet gyártott tankjává és a szövetséges hadseregek felszerelésének legfontosabb harckocsijává teszi a konfliktus során. Az M4 Shermant az M4A1 egymotoros változata hajtotta Continental R 975 C4 400 LE teljesítménnyel . A jármű fegyverzete - változattól függően - egy 75 mm-es M3 ágyú vagy egy 76 mm-es M1 ágyú vagy egy 105 mm-es M4 tarack és két 7,62 mm-es Browning1919A géppuska volt.
Az M4 Shermant az M2 és M3 harckocsik utódjaként fejlesztették ki, bár ez utóbbiak sok alkatrészét is felhasználta. Először is csak az M3 Lee autójának kissé megváltoztatott alvázát használta.
Az M4 Sherman tervezésekor elsősorban a gyalogsági támogató jármű szerepére helyezték a hangsúlyt, nem pedig az ellenséges harckocsik elleni harcra – ez volt az amerikai tankrombolók szerepe. Csak a szekerekkel való esetleges ütközéseket feltételezték Pz.Kpfw III és Pz.Kpfw IV. Az új tartály tömeggyártásában és a lehető legalacsonyabb előállítási költségekben is jelentős szerepe volt. Az eredmény egy 1942-re és 1943 elejére jó felfegyverzettségű, átlagos páncélzatú, de megdöntött elülső lemezzel, de rossz manőverezőképességű harckocsi lett, és - különösen az első változatokban - nagyon érzékeny a motortér ütése miatt.
Ezzel egy időben azonban létrejött egy olyan harckocsi, amely valóban nagyüzemi termelést jelenthet, és jelentős modernizációs potenciállal rendelkezik. A sorozatgyártás során számos fejlesztési verzió született M4 Sherman. Kronológiailag az első az M4A1 változat volt, amely már öntött páncélzattal is rendelkezett. Egy másik - az M4A2 - hegesztett páncélzattal és új, 375-410 LE teljesítményű General Motors 6460-as motorral rendelkezik, de sokkal kevésbé volt kitéve a tűznek.
Az M4A3-nak volt egy 105 mm-es tarackkal felfegyverzett változata is, amelyet 450 LE teljesítményű Ford GAA motor hajt. Az M4A3 változat alapján két változat készült: az M4A3E2 Jumbo megerősített páncélzattal és az M4A3E8 HVSS-sel és 76 mm-es fegyverrel. Érdekes fejlesztési változat volt a T34 Calliope is, amelyre nem a toronyra irányított rakétákat szereltek.
Az M4 Shermant hatalmas számban szállították a brit és a Vörös Hadseregnek is. Előbbi ez alapján fejlesztette ki a Firefly egy változatát, egy kiváló, 17 kilós páncéltörő fegyverrel. A második világháború alatt az M4 Sherman tankok Észak-Afrikában (1942-1943), Olaszországban (1943-1945), a normandiai, franciaországi és nyugat-németországi csatákban (1944-1945), de a Csendes-óceánon vagy a sorokban is harcoltak.
A második világháború után az M4 Shermant számos országban használták, köztük Argentínában, Belgiumban, Indiában, Izraelben, Japánban, Pakisztánban és Törökországban. Számos 1945 utáni konfliktusban is részt vett, köztük az 1965-ös indiai-pakisztáni háborúban és az 1967-es hatnapos háborúban.
