A Merkava (héberül: szekér) egy izraeli fő harckocsi, amelyet 1974 óta terveztek, és 1979-ben került tömeggyártásba. A tervezőcsoport vezérőrnagy felügyelete alatt dolgozott. Izrael Tal - az egyik legjelentősebb izraeli páncélos tiszt. A Merkava az izraeli hadsereg hatnapos háborúban szerzett tapasztalatainak eredménye.
Az Izraeli Védelmi Erők megbízást adott a Merkava tervezésére, hogy garantálja magának a nehéz harci gépezet független forrását. A jármű tervezőit elsősorban a jármű csatatéren való túlélése vezérelte, ezért a Merkava innovatív páncélzatával tűnik ki, amely tökéletesen védi a személyzet tagjait, sérülés esetén pedig lehetővé teszi a gyors cseréjét a hibás elemeknek.
Egyedülálló az a koncepció is, hogy a motort a jármű elején helyezik el. Négy gyártási sorozat készült: Mk.I, Mk.II, Mk.III és Mk.IV, amely 2001 óta készül.
Az Mk korábbi verzióihoz képest. III, a felfüggesztés jelentősen javult, így javult a legénység teljesítménye és kényelme. A 105 mm-es ágyú helyett egy 120 mm-es ágyút is beépítettek.
Az Mk.III változat CVIS parancsnoki rendszerrel is rendelkezik, ami jelentősen növeli a harci értékét. A csatatér páncélzatát, irányító- és megfigyelőrendszerét továbbfejlesztették a legújabb verzióban.
A szakértők meglehetősen egybehangzó véleménye szerint a Merkava és későbbi módosításai döntő előnyt biztosítanak az izraeli védelmi erőknek arab ellenfeleik páncélos potenciáljával szemben.
Műszaki adatok (Mk.II verzió):
- hossz (csővel): 8,63m
- szélesség: 3,7m
- magasság: 2,66m
- tömeg 60t
- motorteljesítmény: 900 km
- sebesség (úton): 46 km/h
- fegyverzet : 1 db 105 mm-es sima csövű ágyú, 3 km-es kaliber 7,62 mm és egy 60 mm-es aknavető.
